Több mint ötmillió éves bálnamaradvány is nyugszik abban a hatalmas bálnatemetőben, amelyet az India-óceán délkeleti részén, a Diamantina törészónában találtak meg - számolt be róla szerdán a BBC News.

A mintegy 1200 kilométer hosszú bálnatemetőt az óceán fenekén, hét kilométeres mélységben fedezte fel egy kínai, olasz és új-zélandi tudósokból álló kutatócsoport. A víz alatti nekropolisz olyan élőlényekkel és fajokkal van teli, amelyek "újdonságnak számíthatnak a tudomány számára" - hangsúlyozták a Nature folyóiratban megjelent tanulmányukban a kutatók.

Peng Hsziao-tung, a tanulmány egyik szerzője, a Kínai Tudományos Akadémia tudósa szerint "egy ilyen méretű nekropolisz felfedezése teljesen váratlan volt". Minden elképzelést felülmúlt a bálnatemető nagysága, a maradványok kora és a mélység, amelyben rábukkantak - fűzte hozzá.

A kutatók 32 alkalommal merültek le a helyszínen, és 485 bálnafosszília-lelőhelyről gyűjtöttek mintákat. Egy Pterocetus benguelae-példány koponyamaradványai mintegy 5,3 millió évesek lehetnek a tudósok becslései szerint. A legnagyobb méretű maradvány egy ötméteres déli csukabálna (Balaenoptera bonaerensis) teteme volt. És egy új faj maradványait is feltárták, amelyet a lelőhely után Pterocetus diamantinae-nek neveztek el - sorolta a tanulmány legizgalmasabb felfedezéseit a BBC News.

A fosszíliák korának meghatározásához 33 fosszilis csontmintát elemeztek azok stroncium-izotóp összetételét vizsgálva. A legöregebb maradványok kora arra utal, hogy már a pliocén földtörténti korszak kezdetétől, tehát 5,33 millió éve is hullottak el bálnák a Diamantina zónában - olvasható a tanulmányban.

Stephen J. Godfrey, a Calvert Tengerészeti Múzeum munkatársa a Nature-ben egyedülállónak nevezte a hatalmas fosszilis temető felfedezését.

"Bár a helyszín korlátozottan megközelíthető, úgy tűnik, hogy sok más izgalmas leletet rejt" - írta, hozzáfűzve, hogy ez bizonyára további kutatásokra ösztönzi majd a tudósokat a tenger mélyén.