Az Esterházy Magyarország Alapítvány már több mint egy évtizede aktív szerepet játszik a magyar kulturális életben zenei, képzőművészeti, összművészeti, oktatási és tudományos programok megszervezésével - ezzel a díjalapítással a kortárs magyar irodalmi életet kívánja támogatni.
A díjalapítás célja a kiemelkedő irodalmi tevékenység elismerése, ezzel a magyar nyelvű írott kultúra fejlesztése, és a magyarországi szellemi élet élénkítése, valamint az alkotóközösség tagjainak motiválása, a művészeti munka össztársadalmi megbecsültségének erősítése.
A díj megalapítását az alapítvány 2025. április 14-én jelentette be. A dátumválasztás nem véletlen: Esterházy Péter író születésének 75. évfordulója.
Az Esterházy Irodalmi Díj 2026-os zsűrijének tagjai Dr. Margócsy István irodalomtörténész, Terézia Mora író, D. Tóth Kriszta író, újságíró, Dejcsics Konrád bencés szerzetes, gimnáziumi tanár és Mácsai Pál színművész tavasszal kiválasztották a longlistről azt a hét jelöltet, akiket egy-egy tavaly megjelent művük alapján érdemesnek tartanak a díjra.
A zsűri a művészeti díjak esetén szokásos eljárás szerint két lépcsőben dönt a díjazottról: az adott év longlistjéről – erre a könyvkiadók, könyvszakmai szervezetek, egyetemi irodalomtanszékek küldik be előzetesen ajánlásaikat – megvitatás útján választja ki a hét elemű shortlistet, majd ebből a listából konszenzussal választják ki az adott év győztesét. A díjat nyilvános eseményen adják át 2026. szeptember 17-én.

A 2026. évi shortlistet május 12-én jelentették be. A hét mű:

Barnás Ferenc: Most és halála óráján

Bognár Péter: Elmész, visszajössz, sose halsz meg

Fancsali Kinga: Nem a haláltól

Kollár Árpád: Nád

Szálinger Balázs: Mintha repülnék (Petőfi nyomán a Felföldön)

Takács Zsuzsa: A maradás szégyene

Tóth Krisztina: Szeleknek fordít