Ki ne próbálná ki, hogy milyen lehet puma, bölény, farkas, mókus, sas, vapiti, pók, grizzly, borz vagy vidra alakjában létezni? Szabadon vadászni és ugrani, rohanni és szárnyalni, emberi tökéletlenségeinket levetni?  Az érzékszervek kiélesednek, a világ egyszerre kitágul, érdekesebb és persze veszélyesebb, ám ha valaki megtanulta, bármikor átváltozhat emberi alakba.

Garantáltan jól fognak szórakozni az ünnepek alatt, akik Katja Brandis Woodwalkers (magyarul Erdőjárónak mondanánk) című, 10-12 éveseknek szóló, letehetetlenül izgalmas ifjúsági regénysorozatát választják olvasmányként. A regényfolyam első kötete (Carag átváltozása) múlt év decemberében, második kötete (Veszélyes barátság) májusban, a harmadik (Holly titka) a júniusi könyvhétre, a negyedik (Messzi vadon) pedig nemrég látott napvilágot a Babilon Kiadónál. Az alaptörténet szerint léteznek alakváltó állatok, amelyek képesek emberi formát ölteni. Carag, a főszereplő, egy fiú, aki képes pumából emberré változni. Nincs egyedül a fajtájából, s mint kiderül, Észak-Amerika vadregényes erdős vidékén, a Sziklás-hegység közelében létezik egy bentlakásos iskola a hozzá hasonló, különleges képességű gyerekeknek. Az ő történetüket, nem mindennapos iskolai életüket örökíti meg a német írónő regénysorozata, aki az alakváltó tematikára egy egész világot épített fel. A most megjelent negyedik kötet középpontjában egy egzotikus utazás áll a Costa Rica-i dzsungelben, ahová az egész osztály ellátogat.

Az alakváltó fiatal állatok állandó lakhelye, a Clearwater High elnevezésű bentlakásos iskola zárt világ, ahol a kölyköknek meg kell tanulniuk, hogyan és mikor éljenek az alakváltás képességével, ami cseppet sem könnyű feladat. Kívülről az iskola emberi lakhelynek tűnik, ahol idejük nagy részében az alakváltó állatoknak emberi formát kell ölteniük, s csak bizonyos feladatoknál kell az állati énjüket előhívniuk. Az alakváltók – állati formában – gondolatátvitellel „beszélgetnek” egymással. Csak rengeteg gyakorlás révén lehet elsajátítani, hogy varázslatos képességeikkel miként lehet egymás mellett élni, és az emberek között elvegyülni. Az emberek ugyanis nem tudhatnak az alakváltókról, mert félelmükben üldöznék, rosszabb esetben elpusztítanák őket. A sorozat kötetei között van egy átívelő történetszál, ám fontos, hogy mindegyik lezárt, kerek történet, megnyugtató befejezéssel.

Adva van tehát az alakváltás jelensége, kombinálva a bentlakásos iskola témakörével, méghozzá olvasmányos formában és humorban bővelkedő leírásokkal. Minden megvan benne, ami felkeltheti a tinédzser olvasók figyelmét: be lehet mutatni barátságokat és ellenségeskedést, ezek alakulását, fejlődését, változását. Jó a recept és jó a megvalósítás is. „A történet amerikai környezetben játszódik, a Sziklás-hegység környékén, angolszász nevekkel, ami valószínűleg könnyebben megközelíthető a nemzetközi közönség számára. Talán a nézőpont az, ami különösen vonzó a kiskamasz olvasóknak: Carag és barátai részei is a mi világunknak, de kívül is helyezkednek a hétköznapi emberek és a hétköznapi gyerekek világán. Egy kiskamasznak könnyű azonosulnia a szereplőkkel, nemcsak azért, mert vágyik rá, hogy ő is különleges legyen, hanem mert olyan életszakaszban van, amikor elkezdi kívülről látni a világot és a környezetét. Elkezd leválni a szüleiről, már nem hisz el mindent a felnőtteknek, kritikus a környezetével szemben, és már észreveszi az emberek – köztük a szülei – hibáit. A Woodwalkers szereplői számára a hétköznapi világ ugyanúgy idegen kicsit, mint amilyennek azt egy kamasz érezheti időnként. Ugyanakkor a hősök különleges képességei megtestesítik mindazt, amit kamaszként az ember ott érez magában, és amiről olykor azt is gondolja, hogy mások azt nem látják.” – nyilatkozta lapunknak korábban Mán-Várhegyi Réka, a Babilon Kiadó szerkesztője a sorozatról. A sorozat első három részének fordítója Nádori Lídia, a negyediknek Estélyi-Tala Nóra, illusztrátora Claudia Carls, akinek finoman megrajzolt állatképei mellett a könyv borítóján a főhősök titokzatos – félig ember, félig állati portréi láthatók.

Az első három könyv az első iskolai évet követte nyomon, és ahogy haladunk előre az időben, a következő kötetekben Carag mellett más gyerekek is fókuszba kerülnek. A regényfolyam egyik szereplője sem fekete-fehér figura, lehetőségük van fejlődni és változni – éppúgy, mint a kamaszoknak. Érdekes megfigyelni, hogyan viszonyulnak egymáshoz azok a gyerekek, akik állat formájában ellenségek. Caragnak, a pumának egy olyan lány tetszik, aki állat testében vapiti, ami a természetben a puma zsákmányállata. A barátai között van egy bölény – aki a hirtelen átalakulásaival folyton darabokra töri az ágyát –, aztán Holly, egy kíváncsi és izgága mókus, aki nem mellesleg lopkod, de madár, sőt pók barátja is akad az iskola lakói között. Az iskolai feladatokat csak koncentrált összefogással lehet végrehajtani, és az olvasó eltöprenghet azon, mi kell ahhoz, hogy felülkerekedjünk az első látásra elválasztó ellentéteken. Új barátságok és szövetségek születnek, amelyek később rendkívül fontosnak bizonyulnak. Ám Carag ellenséget is szerez: van egy farkasfalka, ami folyamatosan megkeseríti az életét. Mégis, ahogy a dolgok változnak, a kapcsolatok is átalakulnak, így az egyik farkaslánnyal, Tikaanival barátságot köt, míg a kicsi Mirót ő menti meg a vadonban és viszi be az iskola falai közé. Saját fajtársai között sem bízhat meg mindenkiben: megismer egy nagyhatalmú alakváltó pumát, a politikai babérokra törő és embergyűlölő Andrew Millinget, aki nemcsak a legnagyobb ellensége lesz, hanem fiatal ellenfele elpusztítására törekszik.

A negyedik kötet elején az alakváltó állatok számára kialakított iskolában nyüzsög az élet: éppen szülői látogatásra készülnek – külön az alakváltó szülőknek és külön a beavatatlanok számára. A beavatatlanok kizárólag emberi formájukban találkozhatnak az alakváltó diákokkal. Mivel az ifjú állatok nem mindig tudják még uralni az ösztöneiket, sok mókás helyzet adódik a látogatás során. Másrészt a suliban beindítják az alakváltó csereprogramot, s ennek köszönhetően Carag, a puma és az egész osztálya ellátogat a mesés Costa Ricára. Az alakváltók többsége még sohasem utazott, pláne nem repülőgépen, így az utazás nem várt izgalmakkal jár. Mikor végre megérkeznek a trópusi országba egy sereg ismeretlen alakváltó (és nem alakváltó) állattal nyílik alakalmuk megismerkedni: az ottani iskola igazgatója egy aligátorteknős, de a diákok között van jaguár, gyík, oposszum, kajmán, ocelot, bőgőmajom, papagáj, lajhár, madárpók, leguán, keselyű, nyílméreg béka, tapír és kolibri is. Mindannyian színes egyéniségek, éppen úgy, mint észak-amerikai társaik. Costa Rica területének egynegyede természetvédelmi terület, így bemutatásra kerül a burjánzó növényvilág és a változatos állatvilág. A kellemesnek ígérkező nyaralást azonban elrontja, hogy Carag legfőbb ellensége, Andrew Milling befolyása ide is kiterjed. Azzal tömi az alakváltók fejét, hogy ők felsőbbrendűek az emberekhez képest, hiszen szuperképességeik vannak. A természet megmentőjének tünteti fel magát, ám valójában segítőivel át akarja venni az emberek felett az uralmat. Vajon mit tehet ellene Carag és kis csapata? Amikor Carag cserediákként nyilatkozik a helyi tévében és felhívja a figyelmet Milling üzelmeire, ellenfele hamarosan megkísérel bosszút állni rajta és a kórházban lábadozó apján. A világ megmentéséért zajló küzdelem tovább folytatódik…

Katja Brandis, a hazájában rendkívül népszerű szerző – 70 könyvvel a háta mögött – remekül ír, ez a könyv is olvastatja magát, az alakváltós tematika gyerekszemmel is rendkívül élvezetes. A Woodwalkers – magyarul Erdőjárók – alapsorozatból 6 + 6 kötet jelent meg eddig Németországban, emellett Seewalkers – vagyis Tengerjárók – címmel fut egy párhuzamos sorozat, és vannak még önálló könyvek az erdőjárókról és barátaikról. Az alakváltó széria sikerét mutatja, hogy az írónő hazájában több millió példány kelt el a könyvekből. A Woodwalkers első kötetéből nemzetközi produkcióban film készült, melyet 2025 elején mutattak be a hazai mozikban (a film előzetesét ld. lent), s további két rész várható még. Német–osztrák–olasz koprodukció, nemzetközi stábbal és szereplőkkel, Emile Chérif, Oliver Masucci és Marina Gedeck főszereplésével. A rendező Damian John Harper.

Szénási Zsófia

Katja Brandis: Woodwalkers 4. Messzi vadon
Fordította: Estélyi-Tala Nóra
Babilon Kiadó, 288 oldal, 3990 Ft

A sorozat korábbi köteteiről:
Mán-Várhegyi Réka Katja Brandis Woodwalkers című ifjúsági regénysorozatáról
Újabb kalandok az alakváltó gyerekek iskolájában
Alakváltók kincsvadászata a forró szökőkutak árnyékában

A Woodwalkers 4. Messzi vadon

megvásárolható

kedvezményes áron

a Babilon Kiadó

webáruházában